二十世纪初年，陇海铁路修到了河南省洛阳市北郊的邙山脚下，这里有许许多多汉唐时期的墓葬群。铁路就是要从这些古墓群中通过。

要是现在碰到这种情况，我们一定会采取各种办法，既不影响施工，又要对古墓加以保护。然而，在上世纪初的旧中国对于文物保护意识淡薄的年代一座座古墓却被掘开了。

一双双充满期望的眼睛紧张地搜寻着值钱的东西，可古墓中总有一些彩色陶俑遮挡着淘宝者的视线。淘宝者不耐烦了，这些彩陶被纷纷扔向角落，有的甚至被当场打个粉碎。而这些被打碎的彩陶，就是今天闻名世界的唐三彩。 

琉璃厂有许多做古董生意的商家，他们以行家的眼光打量着这些从来也没有见过的彩陶，详细询问了这些彩陶的出处，之后，便很有把握地断定，这些带釉彩陶是古代的明器。这些彩陶虽然被留在了琉璃厂，但并没有引起人们对它的重视，古董商认为这只是些明器，价值不大，古玩收藏者则认为这些陪葬用的陶器不吉利，所以，虽然当时售价非常便宜，却也没有什么人愿意购买。就这样，这些彩陶被随意地搁置在角落里，任凭灰尘一层层地在身上堆积。

当商家们几乎把这些彩陶忘到脑后的时候，有一天，中国著名的金石学家罗振玉先生来到了琉璃厂。 罗振玉先生很快看出了它的价值，于是，彩陶又转而成了市场上的抢手货。 由于唐三彩在市场上的行情越来越好，所以挖掘古墓的人也就越来越多。

有些学者也来到古墓现场，一边收集一些文物，一边做一些现场考察。但是考察刚刚开始，就遇到了一个极大的难题――因为根本没有人知道，这些彩陶叫什么名字。进而学者们又发现，史籍上对于这种彩陶竟然也没有留下任何记载。

正当学者们为彩陶的名字苦苦寻求的时候，一个名字却在民间迅速传开。人们面对光彩绚丽的唐代彩陶，心中不约而同地喊出同一个名称――唐三彩！

名字之争

唐三彩这个名字出现至今还不到100年，并且这个名字是由老百姓叫起来的。如今，这个名字已经叫遍了全世界，近百年来，从没有人对这个名字提出过不同意见，这是为什么呢？难道这个名字真的那么贴切？

这些陶器产自唐代，唐三彩的“唐”字用得肯定是有道理的。至于三彩，好像有些牵强，因为彩陶五彩缤纷，叫它唐多彩还差不多。

但是仔细观察，彩陶虽然绚丽，几种基本颜色还是非常分明的，让我们看一看基本颜色有几种，红色、绿色、白色，正好三种，原来三彩指的是这种彩陶的红、绿、白三种基本颜色，看来，一个“三”字确实概括了这种彩陶的色彩本质。

随着考古发现的不断深入，又有许多其它颜色的唐三彩相继问世，唐三彩的基本颜色早已超过了三种，对此，又有人解释说，“三” 在古汉语中好多时候都是被当作概数使用的，所以唐三彩的“三”在这里是表示“多”的意思，并非唐三彩只有三种颜色。