中国是世界四大文明古国之一。由于博大精深的中华文化及东方人特有的聪明才智，在工艺美术创作上有着很高的水平，从出土文物来看，早在战国时期，陶器、工艺砖刻、石刻、雕塑、彩绘等都给后人留下了珍贵的历史艺术。核雕是我国特有的民间艺术中的一绝。它是在植物果核上，利用其外形特点或起伏的变化，雕镂出各种人物、走兽、山水、楼、台、亭、阁等。核雕的原材料有核桃、桃核、橄榄核、象牙果核、杏核、樱桃核等等，最佳的是油橄榄核，体积仅有一节指头那么大。在这么小的果核上进行雕刻，其难度是可想而知的。

橄榄核雕蓬舟（清）

指掌间的历史

核雕在我国有着悠久的历史，但是究竟源于何朝何代尚无史书记载，不过最早记载可见于宋朝中期，距今一千多年了。明清时期，我国大型雕塑艺术无大发展，然而小件雕塑品和工艺品的装饰制作却生气勃勃，富于创造性。其中的桃核、杏核雕刻和橄榄核雕刻是一个颇有特色的品种，其作品的构思和雕刻都达到了极高的工艺水平和艺术境界，被人称作是"微雕神技，艺术奇葩"。因受佛教的影响，人们将用桃核、杏核等雕成的生肖、神仙人物、辟邪神兽、吉祥玩物、祥瑞等系于身上，以保驱邪平安。后因核雕的独创性、精巧构思和极高的工艺水平，风靡朝野，风行民间。精湛玲珑的核雕，成为了文人雅士官宦商贾显示身份的宠物，被视为当时的时尚，同时也是百姓寻求的饰物，而一向为人们搜罗，皇宫里还专门请有核雕高手，为达官贵人们雕刻桃核，作为项链坠和衣饰物。在民伺百姓中，有的把它当作信物，如胶东地区男女传情时，女赠男用荷包，男赠女则常用核雕品，也有用它挂在身上"避邪"。

据史籍记载和文物考证，果核雕刻在明代已达到了很高的艺术水平。明宣德年间（1426-1435），夏白眼在橄榄核上雕刻16个小孩，每个小孩仅有半粒米大小，眉目清晰。天启年间(1621-1627)，皇帝明熹宗朱由校本人不仅是核雕爱好者，而且也是个核雕创作者。明代最有名的果核雕刻家是天启年间江苏虞山（今常熟）的王毅（字叔远，号初平山人）。他在天启二年创作的"赤壁之舟"是果核雕刻史上的珍品。舟长约3厘米，高约0.5厘米，中间为舱，上以篷覆之，旁开小窗，左右各4扇，且能开合。窗旁雕栏上，右刻"山高月小"、"水落石出"，左刻"清风徐来"、"水波不兴"。船首刻苏东坡及其好友黄鲁直、佛印和尚3人 ，其中苏东坡、黄鲁直两人共执一书阅读，而佛印和尚如同弥勒，袒胸露乳，左臂挂念珠，念珠历历可数。船尾横竖一楫，楫的左右各雕刻船夫一人。船背题款："天启壬戌秋日虞山王毅叔远刻"。字迹细如蚊足，又刻篆章"初平山人"。这件核舟成为后世果核雕刻名匠仿效的典范。《东坡赤壁泛舟图》，把核雕艺术推上了历史的高峰。明代文人魏学伊著有《核舟记》一文详记其事。新中国建立之后，《核舟记》被载入中学课本，核舟也因此名传华夏。

清朝中期，核雕物品已演变为摩挲把玩的珍品，人们对核雕物品赏玩品味的发展，核雕的取材也有所变更。选用一种核大、肉厚，质地紧密，含油性高的"乌橄"的核、胡桃核、松子核及莲子雕刻。核雕物品的表现形式除传统的题材外，又有了更深文化内涵的发展。雕刻物品形态生动有致，刀法技艺娴熟细腻，耐人寻味。清代也有不少核雕名家高手，技艺超群。清初有人雕念珠一百零八枚，"圆小如樱桃，一枚之中，刻罗汉三四尊或五六尊，立者、坐者、课经者、荷杖者"等"合计之数五百"。核雕之精如此，故清代士大夫，往往以此为饰，随身佩戴，更入佳境；有雕成双层画舫者，人物竟达五十八名之多。乾隆初年(1736年)苏州民间艺人杜世元，也是搞核雕的，也是用一枚不到一寸的桃核刻"苏子游赤壁"题材，与《核舟记》中的核舟有所不同，在当时被称为"鬼工"。乾隆年间（1735－1795），有一个叫涂世元的，就是当时著名的"神工鬼爷"核雕艺术家，他用桃核、橄榄核创作的核雕艺术品叫人赞叹不已。那一时期我国的核雕艺术家真是人才辈出，星光灿烂。两次鸦片战争后，大清帝国走向政治、经济的衰败，许多核雕艺术家都纷纷离开京城这个民间艺术的中心，逃难他乡，于是核雕艺术也开始走向它的波谷。直到今日，我国从事核雕艺术的，可谓是寥若晨星。