世界上其他地区的青铜文明主要是青铜兵器和工具，而中国古代的青铜器是以礼器和乐器为主。公元前11世纪，西周王朝的统治者建立了一套完整的礼乐制度用于管理国家。在礼乐文化的强烈影响下，中国古代各区域的文化开始了大融合与大统一的进程。礼乐文明成为中华文明区别于世界上其他古老文明的一个重要的标志，礼仪之邦的美德传承至今，仍有其强大的生命力。

礼乐文明的产生

礼乐文明是中国古代文明的重要组成部分。早在夏商周时期，古代先贤就通过制礼作乐，形成了一套颇为完善的礼乐制度，并推广为道德伦理上的礼乐教化，用以维护社会秩序上的人伦和谐。

中国古代的"礼"和"乐"起源于远古的原始崇拜。到了传说中的五帝时期，虽然帝王的领袖地位和递相禅让产生了"礼"的意识，但是礼的制度还未产生。只有到了夏朝，由于"天下为家，各亲其亲"，于是"大人世及以为礼"，"礼义以为纪"，礼仪制度才逐渐建立起来。夏礼因文字记载和考古材料的缺乏，已难知其详。商礼由于殷墟考古的大量发现，以及《史记·殷本纪》有较多的记载，则已彰彰可考。

公元前11世纪到公元前771年的西周时期，为了加强统治，周王朝初期的统治者实行了"封诸侯，建同姓"的政策，把周王室贵族分封到各地，建立西周的属国。周武王死后，年幼的成王继位，武王的弟弟姬旦即周公辅政。周公旦是位德才兼备并且忠心耿耿的臣子，曹操曾于《短歌行》中曾以"周公吐哺，天下归心"来赞扬他的忠诚与认真。他制礼作乐，不仅将远古至殷商的礼乐加以改造和发展，形成系统化的典章制度和行为规范，而且注入"德"的因素，使其具有道德伦理的深刻内涵。