宋末元初诗人戴表元寓居湖州，对湖州的人居环境评价很高，专门做了一首诗："山从天目成群出，水傍太湖分港流，行遍江南清丽地，人生只合住湖州。" 戴表元所称赞的是湖州优美的自然环境。"湖州溪水穿城郭，傍水人家起楼阁。"这是明代诗人孙责对湖州的赞美，也是江南水乡的真实写照。

湖州地处浙江省北部，东邻上海，南接杭州，西依天目山，北濒太湖，与无锡、苏州隔湖相望。它曾拥有全国十分之一的丝绸，被誉为丝绸之府，曾拥有全国十分之一的淡水鱼，被誉为鱼米之乡，曾拥有全国十分之一的竹子，被誉为中国竹乡。

湖州不仅是一座自然条件意义上的宜居城市，更是一座具有深厚人文底蕴的文化之城。湖州出产的毛笔是文房四宝的代表之一，这里是中国书画家最多的地方，书画界早有评价：中国书画史有半部是湖州人写的。湖州是世界丝绸文化发祥地之一，在市郊钱山漾遣址出土的蚕丝织物，是迄今为止发现的世界上最悠久的蚕丝织物之一，有4700多年历史。这里是诞生世界文化巨著的地方，世界第一部茶文化专著《茶经》就诞生于此，茶自古就是湖州人生活中重要的一部分。湖州被称为"鱼米之乡"，曾经富甲一方，历史上的湖商曾经创造了不俗的辉煌业绩，甚至对中国近代史产生了很大的影响。这里既培育了大批本土英才，又成就和吸引了大批客籍人才。陆羽、吴承恩、张志和、苏东坡、颜真卿等文豪都曾长期寓居湖州，受当地人文山水的熏染，创作出无数鸿篇佳作。

湖笔：毛颖之技甲天下

说起中国的文房四宝中的极品，很多人自然会想到"湖笔/徽墨/宣纸/端砚，产自湖州的湖笔，的确深受很多文人墨客的喜爱。湖笔，因"毛颖之技甲天下"、"紫毫之价如金贵"，而被誉为"笔中之冠"。

湖笔文化的精髓在于制作的精细，和笔尖的锋硬适度，湖笔的神奇正是在于它那刚柔相济的笔锋，因为毛笔工艺的这种考究，因此制作一只好的毛笔是一件很不容易的事情。一套完整的湖笔制作工艺流程有100多道程序。

在湖州，最有名的制笔之乡就是善琏了，历史上的善琏几乎家家户户会制笔，独特的湖笔的工艺就在这样一个江南小镇上传承下来。有260多年历史，目前中国毛笔制作历史最悠久的"王一品"笔庄就出自善琏。

善琏湖笔业的历史相当久远，据说最早可以追溯到2000多年前的秦代，传说中秦代的大将军蒙恬是中国制笔业的始祖，而且善琏人想念蒙恬造笔的故事，就发生在善琏。至今，善琏小镇中还建有一座蒙公词，词中供奉的就是蒙恬将军和他的夫人卜香莲。每年在蒙恬将军或是夫人的生日，善琏人还都要聚到这里举行隆重的祭扫仪式，以表达对造笔始祖的纪念。

而湖笔的成名，与元朝大书画家赵孟頫有关，他对当地的湖笔制作技艺，十分关心和重视，据《湖州府志》记载：他曾要人替他制笔，即使一支不如意，即令拆裂重制，要求非常严格，这种严格的质量要求，一直流传至今。居易曾以"千万毛中拣一笔"和"毫虽轻，功甚重"来形容制笔技艺之精细和繁复。湖笔具备尖、齐、圆、健的特点，称为湖笔的"四德"，所以有"毛颖之技甲天下"之说。

湖笔工艺取材严谨，选料精细。"笔之所贵在于毫"，对笔料毛的产地、采集季节及部位均有严格要求。山羊毛、山兔毛选自太湖流域地区。其中山羊毛采集地，最北面的要到江苏南通一带。狼毫笔所用的黄鼠狼尾毛，除本地外，还要到东北采集。笔管料除青梗竹管从本地安吉山区采集外，其他竹质笔管，则要去我国的中部和西部一带，采办湘妃竹类，因为这些湘妃竹有天然花纹，而且挺拔端直。山羊毛、山兔毛和竹笔管，均须在冬季采集，称为"三冬"。制笔时的选料也极为精细。如一支"七紫三羊"所用的紫毫，只能用野兔背脊上那一小撮弹力特佳的毛。每千只山兔仅有紫毫一两上下，故有"紫毫之价如金贵"之说。

和湖笔制作工艺交相辉映的就是湖州的书画，书画界有一种说法，说"湖州人写就了中国的半部书画史"，这不仅是因为湖笔文化的辉煌，更因为这里出现了赵孟頫，吴昌硕等一大批书画名家。中国24史中最早立传的画家，中国士大夫画派的开创者，海上画派的创始人等都出自湖州。

如今，每两年举办一次的湖笔文化节已经成为湖州人增加对外交流、开拓发展空间、获取信息机遇的一个重要平台。在宣扬湖笔文化的同时，也为开发旅游事业，发展湖州经济提供了难得的契机。