“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。荔枝产于南方，加之物以稀为贵的世间按法则，中原对荔枝视若珍宝，一枚难求。荔枝保存期不过几日，在驿马“慢递”的唐朝，及易变质的荔枝是如何从南国运到长安的呢？而唐朝的驿站在其中起到怎样的作用呢？

在古代荔枝又称为“离枝”，因为它不能离开树枝，一离开树枝，则一日色变，二日香变，三日味变。四、五天以后即使不腐烂 ，也没什么好味道了。如白居易的《荔枝图序》上提到∶“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。”

关于杨贵妃与荔枝的故事，最权威的史料《新唐书•杨贵妃传》中有记载：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变，已至京师。”由此可见，杨贵妃吃的荔枝都是鲜果，而唐玄宗为了讨心爱的女人的欢心，不惜千里迢迢，通过驿站从遥远的南方为她运来新鲜荔枝。南宋文学家谢枋得甚至在《选唐诗》上说：“明皇天宝间，涪州贡荔枝，到长安色香不变，贵妃乃喜。州县以邮传疾走称上意，人马僵毙，相望于道。”